Le CAD a établi des normes internationales dans de nombreux domaines, allant des modalités et conditions de l'aide au développement (APD) au déliement de cette aide, ou encore au rôle de la société civile, en passant par les liens entre activités humanitaires, de développement et pour la paix (connus sous le nom de "nexus") et l'élimination de l'exploitation et du harcèlement sexuels dans le contexte de la coopération pour le développement.
Si certains de ces principes et normes sont devenus des instruments officiels, juridiquement contraignants de l'OCDE, la plupart sont des documents d'orientation indicatifs. Ils sont néanmoins importants car ils représentent la volonté politique des adhérents.
Le CAD collabore également avec d'autres comités de l'OCDE pour élaborer des normes communes, notamment sur la cohérence des politiques au service du développement durable et la gestion du risque de corruption.
