Le bilan des éléments nutritifs est la différence entre les apports d'éléments nutritifs entrant dans un système agricole et les sorties d'éléments nutritifs de ce système.
Les apports d'éléments nutritifs comprennent généralement les effluents d'élevage et les engrais, et les sorties d'éléments nutritifs correspondent à l'absorption des éléments nutritifs pour la production de cultures et de pâturages.
Un déficit en éléments nutritifs (valeur négative) indique une baisse de la fertilité du sol. Un surplus d'éléments nutritifs (données positives) indique un risque de pollution du sol, de l'eau et de l'air.
Les bilans nutritionnels fournissent des informations sur les pressions environnementales. Les apports d'éléments nutritifs sont nécessaires dans les systèmes agricoles, car ils sont essentiels au maintien et à l'augmentation de la productivité des cultures et du fourrage. Toutefois, l'accumulation d'éléments nutritifs excédentaires par rapport aux besoins immédiats des cultures et du fourrage peut entraîner des pertes d'éléments nutritifs. Il s'agit non seulement d'une cause possible d'inefficacité économique dans l'utilisation des éléments nutritifs par les agriculteurs, mais les éléments nutritifs excédentaires sont également une source de dommages potentiels pour l'environnement, par le biais de la pollution de l'eau ou de l'air, notamment sous forme d'ammoniac ou d'émissions de gaz à effet de serre.
Cet indicateur est mesuré en kilogrammes d'éléments nutritifs par hectare de terres agricoles pour les deux principaux éléments nutritifs, l'azote et le phosphore.
