Le Royaume-Uni occupe une place de longue date dans le domaine spatial. Il a été le troisième pays à exploiter un satellite, avec Ariel-1 lancé en 1962, après l'Union soviétique et les États-Unis, et le sixième pays à placer un satellite en orbite au moyen d'un lanceur développé sur son propre territoire, lorsque Prospero a été lancé par la fusée Black Arrow en 1971.
Panorama de l’économie spatiale 2026
Le Royaume-Uni est également membre fondateur et contributeur majeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), et accueille le Centre européen pour les applications spatiales et les télécommunications (ECSAT) de l'ESA à Harwell, un pôle dédié aux communications par satellite, aux applications, aux services spatiaux liés au climat et à la commercialisation.
En million de GBP et d’USD constants, année de référence 2015
Note : Les estimations budgétaires comprennent les activités nationales ainsi que les contributions à l’Agence spatiale européenne (ASE), à EUMETSAT et à l’Union européenne (Copernicus, Galileo/EGNOS). Le Royaume-Uni a contribué au programme spatial de l’UE en tant qu’État membre jusqu’en 2020. Il a réintégré le programme européen Copernicus en 2024.
Source : Analyse de l’OCDE fondée sur des sources institutionnelles.
Le secteur spatial britannique dispose d'atouts particuliers dans les petits satellites, les communications par satellite, la fabrication et l'exploitation d'engins spatiaux, les sciences spatiales et les services en aval. En termes orbitaux, le Royaume-Uni se classait au troisième rang mondial pour le nombre de satellites détenus en juin 2026, reflétant essentiellement des opérateurs commerciaux, et également au troisième rang pour le nombre de satellites lancés depuis 2019.
En 2025, le budget spatial civil du Royaume-Uni s'élevait à 1 003,7 millions USD (soit 762,3 millions GBP), incluant les contributions aux activités nationales, à l'ESA, à Eumetsat et à certains programmes spatiaux de l'UE (Copernicus). Les priorités clés incluent la « découverte » (principalement les missions scientifiques et d'exploration collaboratives), l'« innovation » (développement technologique, applications et soutien à l'écosystème) et l'« observation de la Terre ». Plusieurs évolutions ont affecté le budget sur la période 2015-2025, notamment la pandémie de COVID-19 et le retrait formel de l'Union européenne en 2020.
D'après l'enquête britannique sur la taille et la santé de l'industrie spatiale, le secteur employait 55 550 équivalents temps plein en 2022 et générait des revenus de 18,6 milliards GBP. Les services de diffusion directe à domicile représentaient près de la moitié de ces revenus, mais leur part est en baisse tendancielle depuis 2010.
Le Royaume-Uni représentait 4,9 % des demandes mondiales de brevets liés au spatial sur la période 2020-2023, soit près d'un doublement par rapport à 2010-2013 (graphique 2), principalement déposées par des acteurs commerciaux dans les domaines des débris spatiaux, du support-vie et des technologies quantiques liées à l'espace. Le Royaume-Uni présente un avantage technologique révélé (ATR) fortement positif, ce qui signifie que sa part dans les dépôts de brevets liés au spatial est supérieure à sa part dans l'ensemble des activités de brevetage. La spécialisation relative du Royaume-Uni dans les brevets portant sur les technologies spatiales a considérablement augmenté par rapport à la période 2010-2013.
Familles de brevets IP5, par date de priorité et localisation du déposant, selon une méthode de comptage fractionné.
Note: Les familles de brevets IP5 correspondent à des familles de brevets déposées auprès d’au moins deux offices de propriété intellectuelle dans le monde, dont au moins l’un des cinq plus grands offices de propriété intellectuelle (IP5), à savoir : l’Office européen des brevets (OEB), l’Office japonais des brevets (JPO), l’Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO), l’Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) et l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO). Les brevets liés aux technologies spatiales ont été identifiés par l’OEB à l’aide de la base de données EPO-PATSTAT 2025b (https://www.epo.org/patstat).
Source : OCDE (2026[1]), STI Micro-data Lab : Base de données sur la propriété intellectuelle, http://oe.cd/ipstats, Juin 2026.
Le Royaume-Uni figure parmi les pays les plus performants en matière de production scientifique liée au domaine spatial (ci-après « littérature spatiale ») et d'excellence. La production a augmenté de façon constante depuis 2009 (mesurée en comptage fractionné) et se situe au-dessus de la moyenne de l'OCDE (graphique 3). La part des publications cosignées à l'échelle internationale a également augmenté de façon constante, approchant les 70 %. S'agissant des citations, couramment utilisées comme indicateur indirect de l'excellence scientifique, 16,3 % de la littérature spatiale britannique figuraient parmi les 10 % de publications les plus citées en 2024, un niveau nettement supérieur à la moyenne de l'OCDE (12 %). Le score normalisé de citations du Royaume-Uni, qui permet de comparer les profils de citation au sein de domaines scientifiques spécifiques, est supérieur à la moyenne mondiale dans les catégories « Sciences de la Terre et des planètes », « Physique et astronomie » et « Ingénierie » de la classification All Science Journal Classification (ASJC).
Comptage fractionné
Note: Perimeter of documents based on filtered journal titles and All Science Journal Classification codes in the Scopus database.
Source: OECD calculations based on Scopus Custom Data, Elsevier, Version 1.2026, April 2026.
Le Royaume-Uni a engagé 88,7 millions de dollars constants de 2023 en aide publique au développement (APD) liée au secteur spatial sur la période 2010-2023. Ces engagements ont principalement été alloués à la recherche environnementale (32,7 %), aux institutions de recherche (14,8 %) et à la recherche agricole (9,9 %). Le Programme international de partenariat, financé sur cinq ans par le Global Challenges Research Fund et géré par l'Agence spatiale britannique (UK Space Agency), a été établi en 2016 afin de mobiliser l'expertise britannique en matière de technologies satellitaires et de services de données pour aider à relever les défis du développement.
En millions de dollars américains constants (année de base = 2023)
Source: Calculations based on OECD (2025[2])), “Creditor Reporting System (CRS)", OECD.stat (database), https://stats.oecd.org/Index.aspx?DataSetCode=CRS1 (accessed July 2025).
References
[4] London Economics (2025), Size and health of the UK space industry 2024 (updated 20 August 2025), https://www.gov.uk/government/publications/size-and-health-of-the-uk-space-industry-2024/size-and-health-of-the-uk-space-industry-2024.
[3] McDowell, J. (2026), Jonathan’s Space Report, https://www.planet4589.org/index.html (accessed on 23 June 2026).
[1] OECD (2026), STI Micro-data Lab: Intellectual Property Database, http://oe.cd/ipstats (accessed on June 2026).
[2] OECD (2025), Creditor Reporting System (CRS), database, https://data-explorer.oecd.rg.